TAJUKNASIONAL.COM Persaingan menuju fase gugur Piala Dunia 2026 semakin menarik setelah format baru turnamen mulai diterapkan.
Berbeda dengan edisi-edisi sebelumnya yang hanya meloloskan juara dan runner-up grup, turnamen tahun ini juga membuka peluang bagi tim peringkat ketiga terbaik untuk melaju ke babak berikutnya.
Perubahan tersebut merupakan dampak dari bertambahnya jumlah peserta Piala Dunia dari 32 menjadi 48 negara.
Dengan format baru itu, fase knockout kini diawali dari babak 32 besar, bukan lagi babak 16 besar seperti pada edisi terdahulu.
Sebanyak 12 grup berisi empat tim bersaing di fase penyisihan. Juara dan runner-up dari masing-masing grup otomatis mengamankan tempat di babak 32 besar.
Selain itu, delapan tim peringkat ketiga terbaik juga berhak melanjutkan perjalanan mereka di turnamen.
Penentuan peringkat ketiga terbaik dilakukan berdasarkan sejumlah indikator, mulai dari jumlah poin, selisih gol, produktivitas gol, jumlah kebobolan, hingga peringkat FIFA apabila diperlukan.
Usai seluruh pertandingan matchday pertama fase grup rampung digelar pada Kamis (18/6/2026), klasemen sementara peringkat ketiga terbaik mulai terbentuk.
Sejumlah negara unggulan masih berada di posisi yang memungkinkan untuk lolos meski gagal meraih kemenangan pada laga pembuka.
