TajukNasional Legenda sepak bola Australia, Tim Cahill, memberikan peringatan kepada pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, menjelang laga krusial melawan Timnas Indonesia dan China dalam lanjutan Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Cahill menilai persaingan di Asia kini semakin ketat dan tidak bisa dipandang sebelah mata.
Australia akan lebih dulu menjamu Indonesia pada 20 Maret 2025 sebelum bertandang ke markas China pada 25 Maret 2025.
Posisi The Socceroos masih belum aman di klasemen, meskipun saat ini mereka berada di peringkat kedua dengan tujuh poin.
Keunggulan mereka hanya satu poin dari empat tim di bawahnya, sehingga setiap pertandingan menjadi penentu.
Cahill menegaskan bahwa mantan rekan setimnya di Piala Dunia 2006 itu akan menghadapi tantangan berat. Menurutnya, kekuatan negara-negara Asia kini semakin setara, bahkan beberapa lebih unggul dibandingkan Australia.
“Dia (Tony Popovic) jelas menghadapi tantangan besar di pundaknya, dan saya mendoakan yang terbaik untuknya. Dia seorang profesional, pelatih hebat, dan orang yang luar biasa. Namun, ia akan diuji karena begitulah sifat pekerjaannya,” ujar Cahill, dikutip dari The Roar, Senin (17/3).
Cahill juga menyoroti bagaimana negara-negara Asia seperti Indonesia, Arab Saudi, dan Qatar terus menunjukkan peningkatan pesat. Qatar bahkan berhasil memenangkan Piala Asia dua kali berturut-turut, membuktikan bahwa sepak bola Asia semakin kompetitif.
Meskipun demikian, Cahill tetap memberikan dukungan kepada Popovic dan yakin eks pemain Crystal Palace itu dapat mengatasi tekanan.
“Dia butuh waktu untuk menerapkan strateginya dan membiasakan diri dengan tim. Saya yakin dia akan memaksimalkannya dan semoga sukses,” tutup Cahill.
