TajukNasional Media ternama Australia, Sydney Morning Herald, mengungkapkan kekhawatiran mereka terhadap peluang Timnas Australia untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
Kekhawatiran ini semakin meningkat menjelang laga krusial melawan Timnas Indonesia pada matchday ketujuh Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang akan digelar di Sydney Football Stadium pada Kamis, 20 Maret 2025, pukul 16.10 WIB.
Menurut Sydney Morning Herald, pemilihan pemain dalam pertandingan bulan Maret ini akan sangat menentukan bagi Australia, terutama dalam dua laga penting melawan Indonesia (20 Maret, kandang) dan China (25 Maret, tandang).
Namun, Timnas Australia menghadapi tantangan besar karena badai cedera yang melanda skuad mereka. Tiga bek andalan, yakni Harry Souttar, Alessandro Circatti, dan Hayden Matthews, dipastikan absen melawan Indonesia.
Kehilangan pemain kunci ini menjadi pukulan berat bagi Australia, yang saat ini berada di posisi kedua klasemen dengan keunggulan hanya satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang menempati posisi ketiga hingga keenam.
“Pemilihan pemain akan menentukan peluang Timnas Australia ke Piala Dunia,” tulis Sydney Morning Herald dalam artikel mereka, Kamis (13/3).
Selain cedera pemain, pelatih Tony Popovic juga menjadi sorotan. Dalam enam bulan kepemimpinannya, ia kerap dianggap melakukan kesalahan dalam pemanggilan pemain.
Situasi ini semakin memperumit peluang Australia untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia.
Australia wajib meraih enam poin penuh dari dua laga bulan ini agar tetap berada dalam jalur aman menuju Piala Dunia 2026. Keputusan Popovic dalam menentukan skuad, yang akan diumumkan pada Jumat, 14 Maret 2025, menjadi perhatian utama.
Apakah Australia mampu bangkit dari tekanan ini atau justru semakin terpuruk? Jawabannya akan terlihat dalam laga-laga mendatang.
